Avertissement !
Ce débat, surtout formulé comme ceci, peut sembler trompeur. Il place sur le même plan deux opinions dont l’Histoire a montré qu’elles n’étaient pas forcément sur le même plan. Néanmoins, à l’époque, elles l’étaient. Nous ressuscitons ces débats historiques dans leur contexte pour montrer que les débats d’hier ont contribué à façonner le monde que nous connaissons, et par extension que les débats d’aujourd’hui contribuent à façonner le monde de demain. Et, qui sait ? Peut-être que dans quelques générations, certains de nos débats actuels ne mériteront plus le pied d’égalité dont ils ont bénéficié aujourd’hui ?
📋 Le contexte 📋
Si le mot travail vient du latin tripalium, un instrument de torture, alors les congés, du latin commeare, s’en aller, sont une période d’arrêt de travail, et donc de liberté.
Aujourd’hui, de nombreux pays accordent des congés payés annuels à chaque personne qui occupe un emploi, en plus de nombreux autres motifs tels que les congés maternité, maladie, parentaux…
Le concept de congés payés apparaît avec la révolution industrielle, tandis que se développent les relations employeur-employé. Les premiers syndicats apparaissent à la fin du XIXe siècle, mais leurs revendications sont centrées sur les conditions et la durée quotidienne du travail. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que les premières revendications apparaissent dans les pays occidentaux.
Le principe des congés payés s’impose assez rapidement, si bien qu’avant 1939, la plupart des pays occidentaux les ont adoptés. Il n’y a que peu de débats autour de cette mesure qui bénéficie d’un consensus relatif (2 voix « contre » à la chambre des députés en 1936). Cependant, l’âge d’or des vacances n’advient qu’après guerre, avec l’avènement de la société de consommation.
🕵 Le débat des experts 🕵
« [La loi sur les salaires dans le transport routier] se révèle être un jalon de notre histoire industrielle, parce que pour la première fois, les congés payés ont été intégrés à des dispositions législatives. Aujourd’hui, nous arrivons à un autre jalon, car bien que l’étendue de la loi soit limitée, elle donne le droit et le pouvoir à certaines autorités de décider de congés et de leur paie. […] Ceci constitue la recommandation unanime du très puissant comité Amulree. Les congés payés vont donc devenir une réalité légale. Il y a un large accord au sein de la Chambre, que les congés pour nos travailleurs sont souhaitables et nécessaires. Les députés de tous bords sont convaincus de leur valeur, à la fois du point de vue du travailleur et de celui de la bonne santé de l’industrie. Un congé annuel serait une grande amélioration pour la santé du travailleur et de sa famille, ce qui se refléterait sur son attitude au travail. Une augmentation du bien-être des travailleurs signifie une augmentation de l’efficacité de l’industrie, ce qui entraine une augmentation du bien-être général.
Nous connaissons tous l’empressement avec lequel nous attendons nos propres vacances, et, après la fin des vacances, nous retournons à nos occupations avec une vigueur et une énergie renouvelées. Nous souhaitons tous que les travailleurs de toutes les classes sociales connaissent les joies des vacances que nous connaissons nous-même. Il est essentiel, qu’ils reçoivent non seulement des congés, mais surtout des congés payés. L’effet positif des congés pour le travailleur, est largement perdu durant les congés s’il ne reçoit pas de salaire. Nous savons que les travailleurs épargnent, semaine après semaine, leur salaire, pour pouvoir profiter des congés. […] Cependant, beaucoup sont dans l’impossibilité d’épargner car leur salaire suffit à peine à leur subsistance et à celle de leur famille, ou à cause des dépenses occasionnées par une maladie, le malheur du chômage, ou le manque de temps. Dans ces cas, le paiement d’un salaire durant le congé est essentiel pour que le travailleur l’apprécie à sa juste valeur.
[…]Sur la base de cette estimation, il doit y avoir 8 000 000 de travailleurs qui bénéficient de congés payés sur 18 500 000. Cet écart de 10 000 000 nous montre l’étendue du travail. Ces chiffres montrent les progrès remarquables qui ont été faits vers un but que chaque membre de cette Chambre appelle de ses vœux.
[…]Des preuves ont été collectées dans chaque centre industriel et commercial majeur, et le comité a rendu un rapport unanime en avril dernier.
[…]Les honorables députés comprendront donc que dans les relations entre les partenaires sociaux, dans les accords collectifs, patronat et syndicats, parfois ensemble, ont reconnu la grande valeur des travaux du ministère du travail quand un avis impartial était requis.
[…]Je pressens que ces travaux seront une source d’information pour toutes les entreprises qui voudront introduire des congés payés, et qu’ils leur permettront de voir comment les problèmes ont été résolus, et les difficultés surmontées.
[…]Le comité Amulree recommande fortement la mise en place d’un congé payé annuel pour les salariés industriels et des métiers apparentés, comme partie intégrante de leur contrat de travail.
[…]Je suis sûr que cette Chambre trouvera que cette loi arrive à point nommé. Il n’y a jamais eu de moment dans l’histoire où les congés payés ont été aussi nécessaires. Et qu’aucun peuple n’en a plus besoin que les travailleurs assidus de ces îles. Nos villes sont grandes et peuplées, et nous avons tous besoin d’air frais, du soleil, de la brise et des bourrasques soudaines qui constituent notre patrimoine. Nous vivons à un rythme effréné. Nous vivons plus vite que jamais auparavant, même si c’est un écrit grec qui pointe l’aphorisme de notre temps : « Le maelström est roi, ayant bouté Zeus dehors ». Donc le problème de la vitesse était déjà connu des grecs anciens.
[…]Il est merveilleux que dans ces îles, quand on discute de manière pratique, on en vient à faire les choses de la manière que le veut la majorité des habitants de ces îles. Nous aurions pu souhaiter que ce pouvoir arrive plus tôt, car nos concitoyens en Ecosse, et dans certaines parties de l’Angleterre, auraient pu non seulement se rendre à Londres, mais aussi à Glasgow, comme la plupart d’entre nous, pour admirer l’exposition coloniale, qui se tiendra jusqu’au 8 octobre. »
« Je recommande […] d’ajouter […] les mots « cette Chambre refuse d’adopter une loi qui va affecter toutes les phases de l’industrie, l’agriculture et le commerce, qui interfère avec la longue tradition des accords de branche, et qui a de telles implications que cette Chambre ne devrait pas l’examiner, à moins qu’elle ne soit présentée par un gouvernement qui est en position, après délibération avec toutes les parties concernées, de donner à la Chambre une estimation éclairée sur les coûts et les effets de la proposition, et de donner une estimation de l’assentiment à ce sujet dans les différentes industries touchées. »
[…]Nous qui nous opposons à cette loi, sommes dans cette position non pas parce que la loi est mauvaise sur le principe, mais parce que nous pensons qu’elle est inapplicable. Nous pensons que si vous essayez, avec les outils fournis par cette loi, d’instaurer un congé annuel, vous bouleverserez l’industrie et causerez plus de mal que de bien.
C’est très bien […] de montrer que de nombreuses industries ont instituées elles-mêmes un congé annuel, mais cet argument est une lame à double tranchant. L’honorable député dit que cela prouve que le temps est venu pour le gouvernement de prendre des mesures pour établir des congés dans les industries moins fortunées. Cependant, si par des accords de branche, ils ont été capables d’instaurer des congés, ne serait-il pas mieux pour les autres industries de s’engager dans la même voie et d’arriver à l’instauration de congés en évitant la désorganisation certaine due aux actions que le gouvernement suggère.
Par ailleurs, les effets de la loi se feraient sentir partout sur le territoire, et certaines industries seraient très sérieusement affectées. […] Il est également certain que cette loi affectera, à un certain degré, les membres de cette Chambre. Mais je voudrais être clair, et déclarer qu’en ce qui me concerne, cela ne fait pas la moindre différence que la loi passe ou non. Je suis le directeur d’une entreprise familiale, dans laquelle nous donnons à chaque employé une quinzaine de jours de congés payés, voire trois semaines à la majorité. Nous faisons ainsi, parce que nous pouvons nous l’offrir, et parce que notre entreprise est capable d’assumer un tel arrangement sans se trouver en danger. D’autres industries, qui ne seraient pas aussi résilientes, pourraient ne pas se trouver dans la même capacité.
L’intention […] est admirable, mais les résultats sont problématiques, voire dangereux. […] Je suis certain que nous sommes sur la voie vers des congés universels – un congé pour tous les travailleurs du pays – et je ne pense pas qu’un seul membre de cette Chambre soit opposé à cette idée, mais je ne pense pas que cette loi soit la bonne manière de faire fructifier cette idée. La loi a alarmé des industriels qui emploient des masses énormes d’individus. La nuit dernière, je parlais avec quelques patrons, qui me disaient, que si elle passait sous sa forme actuelle, la loi affecterait de manière très sérieuse l’industrie de manière diverse. La dernière chose que nous voulons, alors que le taux de chômage augmente, c’est de faire un autre de ces gestes qui sont terriblement perturbants pour l’industrie et pourrait causer encore plus de chômage que nous n’en avons déjà.
[…]Le troisième point de notre amendement, est que le plus d’informations possibles devraient être obtenues avant qu’une action soit entreprise ; et je ne veux pas dire […] des informations à propos de pays étrangers, parce que les conditions dans les pays étrangers sont complètement différentes. Très souvent, leurs salaires sont différents, leur qualité de vie est différente, leurs horaires de travails sont différents, mais nous voulons savoir exactement comment nous pourrions mettre cette mesure en place, et quels seraient les effets sur les différentes industries. […] Enfin, nous voulons, après une conférence entre toutes les parties concernées, décider du meilleur moyen de mettre en place un congé annuel de huit ou six jours, peu importe, pour les travailleurs de ce pays, parce que chacun dans cette Chambre est d’accord que ce serait la meilleure chose possible si cela pouvait être fait ; mais nous doutons fortement que cette loi soit la manière d’y parvenir. »
