📋 Le contexte 📋
Le terme Licorne, utilisé dans ce contexte depuis 2013, nous vient de la Silicon Valley, région célèbre qui a vu naître les plus grandes entreprises américaines de la tech. Il désigne une start-up valorisée à plus d’un milliard de dollars (la valorisation financière est la valeur de l’entreprise sur le marché et il n’existe pas de méthode unique pour la calculer). Les licornes sont des structures ayant une croissance très rapide permise par des levées de fonds (des investissements au capital de la société) financées par des organismes extérieurs. Elles portent un projet innovant, souvent grâce à une invention technologique. A noter qu’on parle de licornes uniquement quand celles-ci ne sont pas (encore) cotées en bourse. Pour vous donner une idée, voici quelques exemples parmi les quelque 25 licornes françaises dont vous avez sans doute entendu parler : DoctoLib, Back Market, Blablacar ou encore ContentSquare.
Le président Macron l’a souvent exprimé, il souhaite faire émerger de nouvelles entreprises françaises championnes de la tech. Les enjeux sont nombreux, puisqu’il s’agit d’assurer la souveraineté économique et technologique de la France, d’attirer des capitaux étrangers, de dynamiser les territoires et l’emploi ou encore d’accélérer la transition écologique. Le gouvernement a mis en place de nombreuses aides à la création d’entreprise et en a simplifié les procédures administratives. Un réel écosystème de soutien aux entrepreneurs s’est formé : incubateurs, investisseurs, parcours universitaires… Placer l’innovation technologique et la R&D au cœur de l’économie est également un objectif de la Commission Européenne. Il s’agit par exemple de faire émerger des géants de la tech européens pour, par exemple, faire concurrence à Google et permettre une meilleure protection des données des citoyens en faisant en sorte que celles-ci demeurent sur le sol européen. Ainsi, le 5 juillet 2022, la Commission a présenté son nouveau programme d’innovation destiné à faire de l’Europe un acteur de premier plan sur la scène mondiale de l’innovation.
Malgré leur impact positif sur le tissu économique et la création d’emplois, les licornes sont parfois critiquées car certaines d’entre elles parviennent à lever des millions d’euros alors qu’elles ne sont pas rentables. Leur croissance relève donc avant tout de la valeur perçue des investisseurs potentiels. On peut citer l’exemple désormais célèbre de WeWork, société spécialisée dans la location d’espaces de coworking, qui était valorisée à près de 47 milliards de dollars et qui a pourtant presque fait faillite. Par ailleurs, les licornes et les critères d’évaluation des investisseurs prennent souvent trop peu en compte leur impact social et environnemental. En France, des start-ups vont potentiellement lever des millions et avoir un impact social nul voire négatif, tandis que d’autres petites entreprises de l’ESS ayant un fort impact social ont très peu de financements et survivent difficilement. Enfin, certaines dérives managériales sont désormais décriées : sous prétexte de « team building » et de productivité, des employés se retrouvent happés par l’entreprise et finissent bien souvent en burn-out.
🕵 Le débat des experts 🕵
Selon l’étude réalisée par Universum auprès d’un million de jeunes provenant de 54 pays, plus d’un étudiant sur dix dans le monde veut créer son entreprise ou rejoindre une start-up. La création d’entreprise est le nouvel eldorado des nouvelles générations et ce, grâce à l’émergence de licornes. Ces sociétés innovantes racontent une histoire qui permet de développer l’esprit entrepreneurial. Loin d’être des « machines à brûler du cash », l’enjeu de l’émergence de licornes françaises est là : contribuer à la naissance de talents pour façonner un futur innovant.
Les licornes révolutionnent le financement des entreprises et incitent à l’investissement audacieux
Les licornes sont des acteurs à impact du tissu entrepreneurial français. Leur impact économique est indéniable. Au-delà de la rentabilité, les licornes révolutionnent le financement des entreprises et incitent à l’investissement audacieux, que ce soit par des professionnels ou des particuliers. C’est le cas de Qonto, une solution française innovante qui simplifie la gestion bancaire et financière des indépendants, PME, startups et associations. Elles contribuent au rayonnement des entreprises françaises en positionnant la France comme un pays vivier de l’entrepreneuriat. Les licornes sont des atouts à ne pas négliger lorsqu’il s’agit d’attirer de nouveaux capitaux en France. La dernière étude sur l’attractivité d’EY montre d’ailleurs que la France est dans le peloton de tête en matière d’implantations étrangères sur notre sol.
Les licornes permettent la promotion des talents français et leur renouvellement
L’apport des licornes s’étend bien au-delà de l’économie. Les licornes révolutionnent également la société française et le monde du travail. Elles imposent un style managérial qui est aligné avec les attentes des nouvelles générations : quête de sens au travail ou encore mise en avant d’un esprit créatif et novateur. Les licornes permettent ainsi la promotion des talents français mais elles participent également à leur renouvellement. Ce sont des entreprises à la croissance exponentielle qui sont en constante recherche de nouveaux talents. En témoigne par exemple Payfit, lauréat des Trophées des Futures Licornes de la catégorie SaaS, IA et Big Data de l’édition 2021 qui possède actuellement plus d’une soixantaine d’annonces d’offres d’emplois sur LinkedIn.
L’émergence de licornes françaises est cruciale pour renforcer l’attractivité du territoire
La qualification d’une start-up de Licorne représente donc plus qu’une valorisation qui dépasse le milliard d’euros. L’émergence de licornes françaises est cruciale pour l’envie d’être créatif, d’être entrepreneur, de renforcer l’attractivité du territoire et former un écosystème d’innovation. C’est cette vision tournée vers l’avenir et l’enjeu d’un impact positif économiquement et socialement qui mène les Trophées des Futures Licornes à célébrer chaque année le génie de nos entrepreneurs français.
Étant moi-même un entrepreneur frugal et récidiviste, doublé d’un business angel compulsif, la « fabrication » de Licornes ne cesse de m’interpeller. Je viens d’une culture et d’une époque où le capital social d’une entreprise est nécessairement inférieur à son chiffre d’affaires, où l’atteinte de la rentabilité est essentielle à la conduite des affaires et où le succès se construit sur le temps long.
Nous assistons à la transposition du besoin d’irréel dans le monde économique
L’actualité de la French Tech me donne le sentiment d’appartenir à un vieux monde d’agriculteurs laborieux qui cultivent péniblement leur champs en espérant vivre de leur produit. Car notre monde est désormais plein d’explorateurs intrépides, doués d’un charisme réel et capables de faire investir tout le silo à grain sur une idée géniale à l’issue hypothétique. C’est si disruptif qu’il a fallu associer un concept nouveau à ce type d’entreprise : une Licorne. A l’origine un animal fantastique dont la corne a de supposés pouvoirs guérisseurs. Nous assistons donc à la transposition du besoin d’irréel dans le monde économique. C’est à dire à la création ex-nihilo, d’entreprises financées par centaines de millions, investissant sans compter dans des technologies disruptives avec une armée d’ingénieurs souvent largement rémunérés et à… très faible revenu.
Toute chose durable est le produit d’un long labeur
A l’échelon politique, l’intérêt est certain. C’est un puissant récit qui stimule la création de startups et c’est une cause valable pour investir l’argent public. Et, pour la patrie du mot entrepreneur, cela renforce notre Ethos à l’égard de nos voisins. A l’échelon entrepreneurial cela fabrique des success stories, de la valeur pour les fondateurs, les investisseurs et les collaborateurs et cela irrigue tout l’écosystème environnant. Et à l’échelon du temps ? Deux écoles s’affrontent. Celle à laquelle j’appartiens qui dit que toute chose durable est le produit d’un long labeur, et celle plus moderne qui dit que les arbres monteront in-fine jusqu’au ciel. Le long terme étant le juge de vérité, nous verrons dans 5 ans, dans 10 ans, si toutes ces aventures fort coûteuses se traduiront par des entreprises fort grandes et fort rentables ou si tout cela n’était qu’une vaste illusion très réjouissante mais bien éphémère.
Les Centaures : des candidates plus crédibles à une croissance pérenne
Une observation s’impose déjà à l’heure de la fin de l’argent magique, du retour de l’inflation et d’un hiver qui s’annonce rude par manque de gaz. Les licornes font moins rêver. Chacun lorgne à présent du côté des Centaures, ces entreprises non plus dévoreuses de millions par centaines mais génératrices de plus de 100 millions de chiffre d’affaires et donc candidates plus crédibles à la croissance pérenne et rentable. Rassurons-nous, il y va de l’économie comme de la chimie. Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme. Même si les licornes auront fait tourner le moulin à vent, le pollen des « licorniens » ira fertiliser de nombreux autres champs. Et l’éternelle histoire entre l’initiative astucieuse et frugale et l’opportunité facile et gourmande pourra se poursuivre au plus grand bénéfice des consommateurs qui y trouveront dans tous les cas de l’innovation, plus de services et parfois, momentanément, des produits gratuits.
